Dois terços dos rios na
costa leste dos Estados Unidos registram níveis crescentes de alcalinidade, com
o que suas águas se tornam cada vez mais perigosas para a rega de plantios e a
vida aquática, informaram cientistas esta segunda-feira.
A razão da mudança é o
legado da chuva ácida, que corrói rochas e pavimento, ricos em minerais
alcalinos, disseram os cientistas na revista "Environmental Science and Technology".
O estudo, chefiado por
Sujay Kaushal, geólogo da Universidade de Maryland (leste), examinou 97 rios do
estado de New Hampshire (nordeste) à Flórida (sudeste) durante os últimos 25 a
60 anos, e encontrou 'tendências significativas no aumento da alcalinidade em
62 dos 97 locais'.
Estes rios são importantes
porque abastecem com água potável grandes cidades como Washington, Filadélfia,
Baltimore, Atlanta e outras metrópoles importantes.
Os cientistas disseram que
este maior conteúdo alcalino pode complicar o tratamento das águas residuais e
da água potável e levar a uma rápida corrosão da tubulação metálica.
A água com altos níveis de
alcalinidade pode ser mais salgada e conter mais minerais. Também pode levar à
toxicidade do amoníaco, capaz de causar danos a cultivos de rega, assim como
afetar peixes e outras espécies de água doce.
A alcalinidade aumenta mais
rápido em locais onde há pedra calcária ou rochas carbonadas debaixo dos corpos
d'água, em regiões altas e onde a queda ou a drenagem das chuvas ácidas sejam
elevadas, afirmaram os cientistas.
Meteorização
A dissolução de partículas alcalinas que terminam nas vias fluviais se atribui a um processo conhecido como meteorização química, no qual o ácido corrói a pedra calcária, outras rochas carbonatadas e até mesmo calçadas.
'Em alguns arroios que são
cabeceira de corpos d'água, isto pode ser uma coisa boa. Mas também estamos
vendo crescentes compostos antiácidos rio abaixo. E estes locais não são ácidos
e as algas e os peixes podem ser sensíveis às mudanças de alcalinidade', disse
Kaushal.
Apesar de a chuva ácida
estar em queda nos Estados Unidos, devido em grande parte a restrições
ambientais mais estritas estabelecidas na década de 1990, seu legado persiste.
'Este é outro exemplo da
ampla repercussão do impacto humano nos sistemas naturais (que) é, penso eu,
cada vez mais preocupante', disse o co-autor do estudo e ecologista Gene
Likens, da Universidade de Connecticut e do Instituto Cary de Estudos dos
Ecossistemas.
'Os legisladores e o povo
pensam que a chuva ácida sumiu, mas não é assim', acrescentou.
Os pesquisadores disseram
ser difícil prever por quanto tempo persistirá esta tendência à alcalinização
dos rios.
Fonte: G1